Vanuatu- parte 2

(Si empezaron a leer acá bajen al post anterior que esta abajo con el titulo Vanuatu- parte 1)

Al día siguiente realizamos las visitas a las aldeas en las cuales estamos implementando los proyectos de salud. La primera parada fue en uno de los dispensarios, en realidad el único dispensario que atiende a la población con la que trabajamos que son unas 6,000 personas dispersas sobre 10 aldeas sobre una extensión de unos 65 kilómetros cuadrados de jungla y montaña.

Este dispensario es un pecado. La historia es que hace dos años que el dispensario no tiene enfermero estable para atender a nadie. Han pasado 4 enfermeros en ese plazo y ninguno ha estado más de 1 mes. No aguantan y se van. Las diferencias tribales, el lenguaje y las costumbres hacen estragos y como no hay gente “educada” de esas aldeas (que sean enfermeros o auxiliares) siempre vienen enfermeros de otras aldeas pero parece que con “extranjeros” de otras tribus los locales no se entienden. Al entrar en el dispensarios pudimos comprobar que hay de todo un poco, ciertamente suficiente en cuanto a medicamentos como para hacer una atención aceptable pero lamentablemente nadie que sepa usar los medicamentos. A esta gente de las aldeas le queda como única atravesar 2 valles y una cadena de montañas cubiertas de densa jungla tropical para llegar hasta el Hospital que esta a 20 kilómetros de distancia. Cuando volvimos al Hospital en viernes tuvimos una charla larga con el director del mismo y la jefa enfermeras a ver que podíamos hacer y parece que hay un enfermero ahora disponible que aunque no de esa zona habla el idioma y esta casado con una de la tribu. Así que quizás ahora si funcione el dispensario…

Del dispensario seguimos el penoso camino hasta una aldea que se llama Yalkesip. Esta aldea esta como a 50 kilómetros de la costa. El año pasado cuando viví acá durante casi una semana este lugar era un chiquero. Grata fue la sorpresa que me encontré esta vez. Paramos al lado del Nakamal. El nakamal es un lugar de reunión, central en la aldea y reservado solo para los hombres. Se construye una choza en la cual los hombres se reúnen todas las noches para tomar kava y discutir los asuntos de la aldea. Las mujeres tienen terminantemente prohibido estar en este lugar. No pueden acceder en ningún momento. Es en el nakamal en donde yo hago la mayor parte de mi educación de la salud con los hombres y donde se discute que se puede hacer para resolver los problemas de la aldea. Es un lugar muy importante y me siento privilegiado de poder estar con ellos,  tomar kava (de la cual no soy muy amante) y que me dejen hablar a pesar de ser extranjero y no tener los tatuajes tribales correspondientes (los cuales me quieren hacer a toda costa cada vez que visito).

En esta visita vi que afuera del nakamal construyeron estos estantes que ven en la foto para guardar los cocos que usan para tomar kava. Ahora ya no los dejan tirados en el piso de tierra. También construyeron una letrina a una corta distancia del nakamal y ya no “cagan mas en el piso como los perros” (palabras textuales de ellos, las mismas que yo use hace un año, se ve que les impacto que los compare a perros…) Yo se que no suena a mucho pero el cambio de actitud que ha tenido esta gente en unos meses ha sido impresionante si se tiene en cuenta lo cerrado que son al cambio. Un gran logro gracias a un equipo de salud dedicado que pasa muchisimo tiempo en las comunidades y no en la oficina jugando a los jueguitos en la compu.

Caminamos un poco más y encontramos a estos muchachos cavando una zanja sobre la que luego van a construir un cerco para evitar que los cerdos entren en el conjunto de casas que tienen ahí. También había pozos para tirar la basura y han plantado flores y demás alrededor de las casa. La verdad que la aldea impacto por su cambio radical y la aceptación de la gente, con la que tuvimos una reunión larga bajo los árboles luego del recorrido por la aldea.

Por supuesto todavía hay que cambiar muchas cosas para lograr una sanidad adecuada pero van por buen camino. Ahora todos tienen mosquiteros en sus camas pero esta el problema del humo que producen los fuegos que tienen durante la noche en sus chozas, las cuales no tienen ningún tipo de ventilación. Esto perjudica bastante a los niños, especialmente a los recién nacidos y vemos muchas infecciones respiratorias.

Después de la visita a Yalkesip nos subimos a la fiel camioneta la cual nos llevo de nuevo a la costa y luego otros 30 kilómetros mas al sur-este bordeando el mar y luego subiendo unos cerros hasta los 700 metros sobre el nivel del mar, a la aldea de Yalkis, en uno de los peores caminos por los que he transitado en mi vida. No tengo ninguna foto porque no me alcanzaban las dos manos para agarrarme del asiento. Es mas, el vehiculo de World Vision es el único vehiculo que llega hasta esa localidad. Es tan remoto que, cuando llegamos a la aldea, los niños al verme salían corriendo despavoridos porque nunca habían visto a un blanco antes en sus vidas. Antes de aventurarnos a los cerros paramos un ratito para almorzar unos sándwiches a la orilla del mar. La arena es muy negra acá porque es arena volcánica ya que de nuevo estábamos cerca del monte Yasur.

Los mosquiteros también sirven para proteger al cantero de marihuana de los pájaros.

Yalkis fue otra grata sorpresa. La aldea ha avanzado en cuanto a su estado de salud de manera admirable, de la misma manera que Yalkesip. Hay letrinas en todas las casa, la gete tiene un nivel aceptable en cuanto a prevención de enfermedades mas comunes como diarrea, malaria e infecciones respiratorias. A los chicos se los ve mas gorditos y saludables. Seguro que hay mucho que mejorar aun, pero el avance en estos pocos meses ha sido sorprendente.

Tuvimos una larga reunión con unas 100 personas de la aldea. Hicimos muchas preguntas sobre como se veían ahora comparado hace un año y ellos nos hicieron muchas preguntas de salud a nosotros, especialmente sobre anticoncepción y como pedían ellos tener menos hijos y embarazos mas espaciados para permitir que las mujeres se recuperen. Este tipo de charla es difícil tenerla en aldeas donde predomina el cristianismo porque el tema del sexo es tabú, pero en estas aldeas pudimos hablar claro.

También se ven a muchos padres cuidando de sus hijos, cosa que no es común en Melanesia, especialmente entre los cristianos que son bastante machistas y hacen poco y nada por ayudar a la madre.

Fue una linda visita. Quede muy bien impresionado con el trabajo del equipo de salud local.

Después de pasar unos días en la aldea volvimos a Lenakel donde esta la oficina de World Vision. Aquí nos dedicamos a hacer un entrenamiento de 3 días para nuestro equipo de salud y también para 20 personas (1 hombre y una mujer de cada una de las 10 aldeas de nuestro proyectos). Estas 20 personas son voluntarios, elegidos por la comunidad y por nuestroe quipo de salud. Su función es mantener un registro de las mujeres embarazadas en la aldea e infantes/ recién nacidos, son responsables de visitarlos y ayudarlos a planear hacia el parto, identificar signos de peligro tanto en el embarazo como signos de peligro en infantes (fiebre, sepsis, infección respiratoria, etc.) y derivarlos con apoyo del jefe de la aldea al hospital o dispensario (ahora que supuestamente va a empezar a funcionar) Los voluntarios son supervisados y entrenados por el equipo de salud de World Vision en Tanna.

El entrenamiento que hicimos fue enfocado a nutrición, especialmente para la mujer embarazada y los niños de 6 meses a 2 años (haciendo mucho hincapié en la importancia de amamantar exclusivamente durante los 6 primeros meses de vida)

Este tipo de entrenamiento lleva mucho tiempo porque de estos voluntarios, los mas educados tiene tercer grado de la primaria y del resto mas o menos la mitad no sabe leer o escribir así que hay que hacer mucha repetición. Es difícil explicar por ejemplo la importancia de los micro-nutrientes como el hierro cuando no entienden lo que es un glóbulo rojo. Todo lleva mucho tiempo y paciencia pero creo que al final del curso la tenían bien clara. La parte del curso que mas les intereso creo que fue la practica donde conseguimos comidas locales y les enseñamos de manera practica como preparar la comida para que sea balanceada, tenga una buena cantidad de proteína y vitamina A (que son los dos micro-nutrientes en los que nos concentramos porque hay mucha anemia) y sea de consistencia y cantidad adecuada para la edad. Todos los materiales que le dimos fueron ilustrados así cuando vuelvan a la aldea pueden sentarse individualmente con cada madre que tenga infantes y hablar sobre los 3 grupos de alimentos, en que consiste una dieta balanceada, mostrar la cantidad y consistencia de la comida para la edad del niño y ver que se le puede agregar al menú para aumentar la cantidad de proteína en la dieta. Los hombres que estuvieron en el curso hablaran con los otros hombres de la aldea de estos temas usando las ilustraciones en el nakamal y las mujeres haran lo propio entre ellas en sus casas individualmente y en grupos. Veremos como va. En unos meses haremos otra visita para entrenar sobre partos limpios y cuidados neonatales.

Y así termina otra aventura en el Pacifico Sur. Ahora contento de estar en casa 3 semanas antes de salir de viaje de nuevo. A disfrutar de casa y la familia!

Vanuatu- parte 1

Después de una pasadita de unos pocos días por casa me tome el avión para el sur, a Vanuatu, un grupo de pequeñas islas que conforman un país con una población total de 230,000 personas. El objetivo del viaje fue doble. Por un lado el Ministerio de Salud del país nos a ofrecido (a World Vision) formar parte de una comisión para crear un programa nacional de salud publica integrando el concepto de “Islas saludable” (un concepto que han adoptado varios países del pacifico sur y tiene por objetivo la incorporación de estrategias y conceptos de salud publica para mejorar la salud de las poblaciones especialmente las rurales) Este proceso consto de muchas reuniones con el Ministerio de Salud, la organización mundial de la salud con cede allí, UNICEF y varios donantes incluyendo por supuesto AusAID. Hice varias presentaciones en todas estas cedes usando como ejemplo el proyecto materno infantil que tenemos en Tanna (la isla mas austral del país) que es en estos momentos el único proyecto de salud publica que existe en el país implementado por una ONG. Esta vez me acompaño en mi visita la asesora de salud materno infantil de World Vision Australia. Trabajamos bastante juntos en los proyectos de salud que tenemos en Papua Nueva Guinea pero esta era su primera visita a Vanuatu. Ella fue de mucha ayuda. Así pasaron los primeros 5 días en Vanuatu con muchas reuniones y por suerte con prometedores resultados para hacer algo bueno a nivel nacional en un futuro no muy lejano y el apoyo del Ministerio de Salud y AusAID detrás. No escribo mucho más sobre el tiempo que pase en Port Vila ya que he escrito extensamente sobre Port Vila en este post (hacer clic) y este post también (hacer clic acá). 

El segundo objetivo de mi visita fue la evaluación de uno de los proyectos materno infantiles que esta por la mitad de su ciclo de 4 años. Además de eso aproveche el viaje para dictar un curso de entrenamiento al equipo de salud que tengo trabajando en ese proyecto y algunos representantes de las aldeas donde trabajamos sobre nutrición para niños menores de 1 año, cuidados de mujeres embarazadas en termino e identificación de signos de peligro durante el embarazo (pre-eclampsia, sepsis, etc)

Primero, mientras estábamos en Port Vila aprovechamos a visitar el Hospital para hablar con algunos obstetras y pediatras sobre sus programas de nutrición en el Hospital para niños con malnutrición (que es bastante común) y los mecanismos de derivación de casos severos desde las provincias al hospital de la capital entre un montón de cosas más.

Cuando entre en la sala neonatal encontré a esta pequeña que había nacido hace unas horas atrás con solo 820 gramos. Lamentablemente falleció durante esa noche. Me hace agradecer al cielo por sus dos hijos que han nacido sin complicaciones, a veces nos olvidamos lo afortunados que somos. Si en estos momentos estas leyendo esto significa que tenes Internet, si te podes subir a un vehiculo y llegar a un Hospital en menos de una hora sos mas afortunado que el 95% de la población mundial…

Dejo unas fotos del mercado central de Port Vila, esta muy lindo pero bastante caro a pesar de vender todo cosas de producción local. 

Por supuesto Port Vila es un lugar turístico y llegan por lo menos 2 o 3 cruceros como estos de la foto por semana con un montón de turistas bien boludos que compran todo lo que ven a su paso y hablan una sarta de pelotudeces, los muy sabios, explicándoles a los locales costumbres de Vanuatu (fuera de joda vi a un turista recién bajado del barco corrigiéndole el Bislama (lengua local) a un local! El grone lo miraba al turista que tenía una remera con una bandera de 50 estrellas sobre un fondo azul en el cuadrante superior izquierdo y el resto barras rojas y blancas, barriga prominente, culo de elefante y botellita de agua en la mano… imagen que grita “American, America” como el turbante y la barba grita “Musulman. Musulman” La mirada del grone local decía WTF (???)

El domingo escapamos los turistas y volamos en el twin otter de 8 asientos a Tanna, la isla al sur del país donde esta el proyecto de salud materno infantil que mencione anteriormente y sobre el cual escribí en año pasado en este blog. En esa oportunidad  lidere un equipo de investigación para averiguar cuales eran los problemas de salud pública más importantes en estas comunidades (pueden ver eso aca).

Llegamos bien en el Twin-otter. Cada vez que me bajo de esos avioncitos agradezco estar en tierra firme pero me maravilla la estabilidad y rendimiento de esos motorcitos. El avión mas utilizado en el pacifico sur con un promedio de 5 accidentes anuales… mmm no tan buen record. Lo importante es que hasta ahora yo no soy parte del record!

La población de Tanna, especialmente el área donde trabajamos nosotros que se encuentra en el sur y centro de la isla son distintos al la mayor parte del resto del país. Aquí en Tanna la gente no es cristiana. Todavía adora a sus antepasados y tienen costumbres tribales muy arraigadas. Muchas de estas prácticas también incluyen creencias sobre salud. Las medicinas tradicionales como raíces, hojas y pociones mágicas se utilizan como primera línea de tratamiento antes de usar los medicamentos modernos. Son aldeas de muy difícil acceso (tanto físico como acceso a ser aceptado por la población) y nuestro equipo aquí ha hecho maravillas en establecer buenas relaciones y un ambiente de confianza que ha tomado mucho tiempo pero que ahora esta pagando dividendos con la aceptación de varias practicas sanitarias que fueron estas aldeas fueron aceptando y adoptando. Mas de eso en la segunda parte de esta historia donde pongo fotos de las aldeas.

El primer día en Tanna pasamos el día entero en el Hospital. Tuvimos reuniones con todos los capos y no tan capos y visitamos las instalaciones del Hospital. Fue bueno volver a ver a varios conocidos con los cuales trabajamos el año pasado durante el estudio de campo que realizamos en conjunto. Ken es un medico canadiense voluntario que esta aquí con su familia, es generalista pero hace de todo en el hospital. El nos dio en gran tour.

Estaban los mellizos recién nacidos con 1.6 kg cada uno pero avanzando bien, dos nenes con tuberculosis + HIV super malnutridos...

 y el palazo del viaje...un nene de  año con kwashiorkor! Kwashiorkor señores, desde Angola que no veía a niños con Kwashiorkor, no lo podía creer. Miren el edema perdiferico en los pies y pierna. En un lugar como Tanna que esta al lado del mar no tendría que haber nadie así. Es el resultado de la falta de conocimiento de la madre y la comunidad (este caso no era de la zona donde esta operando nuestro proyecto… por la dudas aclaro)

El Dr. Ken y Sue (la asesora materno infantil de WV Australia en la sala de partos

La oficina de World Vision se ha mudado de lugar desde mi última visita. Esta es la vista desde la puerta de entrada de la oficina (ta guena!),

...me doy vuelta y esta es la oficina. Es bastante humilde pero cumple su función de proteger de la lluvia y el sol.

El lunes a la tardecita después del Hospital agarramos la camioneta destrozada pero fiel de World Vision y nos dirigimos hacia el este de la isla. En el este de la isla esta el Monte Yasur. El Monte Yasur es un volcan activo de 361 metros de altura situado en la costa.

Hace mucho que quería visitar este volcán, pero en las ocasiones anteriores durante mis visitas siempre ha llovido tanto que los ríos, los cuales hay que cruzar para llegar a otro lado de la isla, son imposibles de pasar y me he perdido la oportunidad. Sin embrago esta vez no iba a pasar de alto la posibilidad de la visita así que en el segundo día de llegado, sin lluvia a la vista decidí no posponer mas e ir.

El viaje hasta el volcán es hermoso pero te rompe la espalda, hígado y riñones. Al principio el camino es aceptable pero después se torna en una huella perdida en el medio de una densa y barrosa jungla. A mitad de camino se empieza a subir de forma empinada para atravesar un grupo de montañas que divide la isla en dos. Esta zona es muy empinada con grandes rocas y algunas (muy pocas) secciones en la que han puesto una mezcla de rocas y cemento para que los vehículos tengan más tracción. Estando en la cima de estas montañas se puede ver la ceniza y humo del volcán Yasur en la distancia.

El monte Yasur está compuesto de un gran cono sin vegetación y un crater casi circular de 400 metros de diámetro. El volcán ha entrado en erupción continuamente desde hace siglos. Sus erupciones, que a veces ocurren varias veces en una hora, están clasificadas como vulcaniana (o sea que vuela lava como fuegos artificiales la noche de año nuevo) Se lo considera como uno de los volcanes mas activos del mundo.

Desde este punto sobre el medio de la isla todavía nos quedaba bajar las montañas, atravesar el valle y después entrar en los campos de ceniza.

Los campos de ceniza, ya al pie del volcán son un lugar formidable. Parecía que estábamos en el medio del desierto. De golpe la jungla dio lugar a esta expansión de cenizas donde no crecía nada. Era impresionante. Desde estas planicies de ceniza hasta la cima del monte todavía quedaba un buen trecho. Finalmente ya llegando la noche estacionamos el vehiculo y caminamos el resto del camino a la cima. Ya a la distancia se escuchaba el murmullo del volcán en plena acción con momentos de explosiones casi ensordecedoras y ratos en los que el sonido era como estar al lado de un lavarropa, que en realidad era la lava que estaba siendo batida por los terremotos bajo tierra.

El espectáculo que pude contemplar desde la cima no se puede describir con palabras. Es una cosa extraordinaria, la fuerza de la naturaleza a pleno. Las fotos no le hacen ni sombra de justicia. Estoy tratando de compilar un videito corto para poner en el blog pero mi compu en estos momentos esta media testaruda y no quiere compilar. Sin embrago también el video queda corto de reflejar este majestuoso espectáculo.

Se dice que fue el brillo del volcán lo que aparentemente atrajo al capitán James Cook en 1774, que fue quien descubrió las islas de Vanuatu. Hoy en día, el monte es tierra sagrada para el culto cargo de John Frum. Este es u culto bastante raro que mezcla tradiciones religiosas ancestrales con cristianismo. El culto adora a Frum, un soldado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial deificado, y sostiene que este vive en el volcán con sus compatriotas. El pueblo de Sulphur Bay, centro del movimiento, reclama el volcán como parte del territorio. Sin embrago si estas dispuesto (como yo) a desembolsar una substancial cantidad de dinero te permiten entrar en la tierra sagrada para ver el volcán de cerca.

Estuvimos en la cima unas dos horas, sentados al borde del abismo, viendo las explosiones, algunas leves otras increíblemente intensas cuyas ondas expansivas nos pegaba en la cara con aire caliente y un baño de ceniza fina.

Estando en el borde del cráter me imaginaba que en cualquier momento podria salier John Frum con una remera portando la bandera de estrellas blancas sobre fondo azul, barras rojas y blancas (cual sabio turista en Port Vila) para explicarnos los problemas de salud de la población. Por suerte éramos solo 6 personas en la cima esa noche, nosotros 4 de World Vision y una pareja que hablaban bajito en Francés, fumaban sentados sobre una piedra y tomaban vino tinto de una botella. 

Tanna, Vanuatu

El viernes 1 abril tome el pequeño Twin Otter DHC 6-300 para el corto vuelo a la isla de Tanna. Tanna es una pequeña isla al sur de Vanuatu de 40 kilómetros de largo x 19 kilómetros de ancho. El punto mas alto es la montaña de Tukosmera (1084 metros) La isla se destaca por poseer un volcán activo llamado Yasur que se encuentra al sudeste de la Isla. A pesar de tener una cantidad de turistas aceptable que vienen en su mayoría a ver el volcán activo las condiciones de vida es la isla son precarias.
Otra cosa interesante en la isla es un grupo bastante numeroso de gente que adoran a John Frum, son parte de un movimiento culto cargo. Cultos cargo son un conjunto de movimientos religiosos que aparecieron entre varias tribus en Melanesia, especialmente en Nueva Guinea, tras su contacto con el mundo occidental. El corazón de los cultos cargo es la creencia en que las manufacturas occidentales —el cargo— que llegaron a las islas eran en realidad una creación de espíritus divinos, destinadas al beneficio de los nativos. El control de estos bienes, de acuerdo con la creencia, había quedado en manos de los blancos. El cargo es entendido como un reconocimiento de los ancestros al comportamiento de los nativos. Por ello, uno de los rasgos principales de los cultos cargo es la esperanza de que los ancestros vendrán alguna vez a entregar a la comunidad de creyentes bienes de mucho más valor. El movimiento de John Frum surgió en la década de 1940 y como dije adora a una persona conocida como John Frum que según dicen abandonó la isla, prometiendo que volvería con regalos. No se sabe con certeza si John Frum ha existido realmente. Algunos afirman que se trataba de un hombre de poca estatura con el pelo blanco, un tono de voz alto y que usaba un abrigo con botones brillantes. En caso de haber existido, podría haberse tratado de un miembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que estuvo aquí durante la segunda guerra mundial. Unas leyendas afirman que los nativos pudieron ver ese nombre escrito en un uniforme; otras creen que algún soldado se presentaría como "John from America (John, de América)" y solo la primera parte de la presentación se recordó. Los nativos seguidores del culto creen que John Frum volverá un día a la isla cargado de cargamento y provisiones, entre las que se incluirían un motor de 25 CV para cada barco del pueblo. Todos los 15 de febrero los seguidores del culto celebran el día de John Frum, siendo ese el día en el que John Frum volverá, aunque los seguidores del culto desconocen el año.

Playa en frente a la metropolis de Lenakel. Beach in front of Lenakel town

Calle principal en la metropolis. Main street in the metropolis

Bueno, volviendo a nuestro tema después de esta paréntesis. El vuelo todo bien. Una hora mas tarde estábamos desembarcando en el precario aeropuerto de Tanna. Después de una espera de 2 horas finalmente recibimos nuestro equipaje y cajas con los materiales que trajimos de Vila necesarios para hacer el estudio de campo. Nos subimos a la camioneta Hilux destartalada que tiene World Vision allí y nos dirigimos a Lenakel donde esta la oficina de World Vision y que es, como escribí anteriormente, la aldea más grande de la isla. Después de rebotar por el camino de tierra y coral aplastado llegamos a la oficina.

Lenakel es, para ponerlo en sintesis un basural con dos calles que la cortan en forma diagonal. Hay poca electricidad y por supuesto nada de Internet asi que la oficina esta bastante aislada del resto del mundo en cuanto a comunicación dependiendo de lo que se manda desde Port Vila. Lo que si tiene es una playa interesante. En un espacio de unos 500 metros hay arena negra volcánica del lado derecho y del lado izquierdo hay arena amarilla por el arrecife de coral que hay enfrente. El resto de la costa es bien rocosa debido a la lava que han depositado los volcanes a lo largo de los años. Algún que otro barco viene a traer provisiones desde Port Vila una vez por mes y hay vuelos a Vila todos los días.

Oficina de World Vision en Tanna. World Vision office in Tanna

Me hospedaron en una choza cerca de la oficina. Piso de tierra con un plástico arriba para proteger un poco, paredes de bambú y techo de chapa sin aislante. 2x2 metros. Cuando se levantaba el sol parecía un horno, el techo de chapa no se podía tocar del lado de adentro sin que te de una quemadura de tercer grado. Por supuesto no había agua corriente y el baño era un agujero en el piso a una corta caminata de distancia. Me he quedado en varios lugares con el correr de los años y haciendo este tipo de trabajo pero no en algo tan pintoresco como esto.

Como un total estupido, justo esta vez no lleve mi mosquitero conmigo. Siempre lo llevo a todos los viajes, pero esta vez lo deje y pague todas las noches por ese olvido. La choza además de ser un horno era medio zoológico. Había cucarachas, mosquitos, cascarudos y hasta ratas que me pasaban por encima toda la noche. En la aldea además de kava, combustible, cerveza, noodles y arroz venden poco y nada así que tuve que conformarme con que mosquiteros no se conseguían. El sábado lo pase descansando debajo de un árbol porque la choza era un horno. No se porque no hicieron el techo de hoja de palmera como casa normal de aldea, es más barato y mucho más fresco. No se puede hacer una casa con techo de chapa sin aislante en los trópicos.

Por suerte tenia acceso a una de las moto cross de la oficina así que pude pasear un rato por la zona. Después la moto quedo conmigo toda la semana y la pude disfrutar unos días pese al clima.

El domingo empezó a llover. A la tarde tuve mi primera reunión con el equipo que esta juntando los datos para el estudio de campo. Siguió lloviendo y siguió y siguió toda la semana. Del lado positivo la lluvia no dejaba que la chapa se caliente tanto a pesar de que hacia calor igual, pero después de que se saturo la tierra de agua, esta comenzó a entrar en la choza y el piso de tierra se hizo barro. Las hormigas decidieron que mi cama era un buen lugar para congregarse y escapar las aguas así que se instalaron en la cama. Por la noche un ejército de hormigas invadía mi cama mientras que los mosquitos, como ejército aeronáutico, bombardeaban a picotazos. Lamentablemente las ratas no comen ni mosquitos ni hormigas y tampoco les gusta el agua del piso así que aprovecharon la cama también.

Entrenamiento de empleados en recoleccion de datos. Baseline training for WV staff

Visite el Hospital de Lenakel, que es lamentablemente igual al de Honiara. La gran ventaja aquí es que por algún convenio entre Vanuatu y Canadá hay dos médicos Canadienses que se quedan 6 meses en el Hospital y ayudan a los médicos y enfermeras locales con la labor. Luego de los 6 meses vienen otros dos y asi desde hace mas de 10 años. La atención materno-infantil es buena dentro de todo, con enfermeras bien entrenadas y felices de poder ayudar con nuestro proyecto.

Lunes, martes y parte del miércoles continué con el entrenamiento al equipo de 15 personas en prevención y tratamiento de las enfermedades materno-infantiles mas comunes de la zona, recolección de datos, repasando el cuestionario que íbamos a utilizar y haciendo mapas de la zona.

Después del entrenamiento intenso, porque tengo que decir que son lentos en entender - aquí en Vanuatu aun más que en Guinea o las Islas Salomón - finalmente parecía que le iban agarrando la mano a los conceptos más básicos.

Hospital ala general y abajo centro de pediatria. Hospital general in patients and below the peadiatric clinic

Una de las dos estaciones de servicio en Lenakel (atencion las 24 horas!). Abajo fotos del mercado de la aldea. Poca variedad luego del ciclón del mes pasado que destruyo muchos de los cultivos.

Foto arriba: Raices de Kava. Abajo: Tabaco trenzado. Photo above: Kava, below tabacco.

De ahí pudimos progresar a las pruebas piloto recolectando datos en una de las aldeas y haciendo las mediciones antropométricas y bioquímicas. Caía agua a cantaros cosa que no ayudo demasiado en los caminos de tierra que conectan la isla entre si. Luego de bordear el sur de la Isla nos dirigimos hacia el noreste. Jungla tupida cubre los bordes de estos caminos montañosos que luego de 4 días de lluvia intensa estaban de terror. Pese al clima adverso la vieja Toyota Hilux nos llevo hasta la aldea y se lucio. No quedo atascada ni una sola vez, quede sorprendido porque la pobre camioneta tiene sus años y mas de 200.000 kilómetros en estos caminos, parece que se cae de solo mirarla pero anduvo de diez. No entrábamos todos en la doble cabina así que la mayor parte del equipo tuvo que hacer los 40 kilómetros de barro bajo la lluvia torrencial agarrados de donde podían. Un viaje miserable. Al llegar a la primera de las aldeas donde planeamos trabajar nos dividimos en los 3 equipos y empezamos trabajar. Cuestionario sobre salud materno infantil, servicios de salud, agua y saneamiento, enfermedades mas comunes de la comunidad etc. etc. Luego pesar y medir a los niños menores de 5 años y hacerles la prueba de hemoglobina con el hemocue. Las casas se encuentran en grupos familiares de 2 o 3 chozas. Una aldea con una población de 500 personas puede extenderse por 10 o 12 kilómetros porque las casas están todas separadas por jungla, valles y montañas.  Por ende hacer los cuestionarios y mediciones lleva su tiempo porque hay que caminar cargado con el equipo (tabla de medición, cuestionarios, balanza, hemocues etc.) entre un grupo de casas y el otro en el barro, subiendo y bajando y cruzando arroyos.

Mediciones antropométricas y bioquímicas en niños 0- 5 años de edad. Anthropometrical measurements in children 0 o 5 years of age.

Caminando por las aldeas. Walking through the villages.

Controlando los datos recolectados. Verification of data gathered during the first day of data collection

Lluviosa costa Oeste de Tanna. Rainy and rocky West coast of Tanna

Finalmente cansados volvimos de la aldea cerca del anochecer. Después de comer un poco de pan estuve leyendo un rato con la linterna y me dispuse a dormir con mis “compañeros de pieza” Todo bien hasta entonces pero a eso de las 3 de la mañana me desperté con un dolor abdominal increíble. Los intestinos me hacían ver las estrellas. Bajo la lluvia y con la linterna me fui para la “casita del fondo”… y pase el resto de la noche allí. Por los síntomas y por haberla sufrida anteriormente lo mas probable es que tenia Giardia lamblia quizás por agua contaminada, aunque tenia cuidado de hervir toda el agua que consumía, o quizás por comida contaminada, pero bueno, de algún lado salio… Tuve diarrea y dolor abdominal intenso durante dos días. El primer día lo pase en la cama, el segundo en la aldea (inevitablemente visite todas las letrinas de la zona) Sobreviví, una vez en Port Vila me empecé a medicar con metronidazol y en 36 horas andaba bien de nuevo.

El sábado bajo una lluvia torrencial volvimos al aeropuerto temprano por la mañana para tomar el vuelo a Port Vila. El camino por el que habíamos pasado la semana anterior entre el aeropuerto y Lenakel era un río sin bordes definidos y teníamos que adivinar donde estaba el camino. Tuvimos que vadear dos arroyos. Sabíamos que estábamos sobre los arroyos porque la pobre Hilux perdió tracción y comenzó a flotar (por suerte no por mucho tiempo) El vuelo a Vila a pesar de estar un poco retrasado no presento otro inconveniente. Cuando llegamos a Vila el sol estaba brillando desde el avión vimos un gran crucero en el puerto que trajo a turistas así que la ciudad estaba a full.

Lamentablemente arrastramos la lluvia con nosotros y a la hora de haber aterrizado empezó a llover aquí en Vila y prácticamente no ha parado. No importa, estoy en un hotel que no será 5 estrellas pero tiene un baño en la pieza, una linda ducha y no la comparto con un ejercito de hormigas, mosquitos que parecen haber sido entrenados por Manfred von Richthofen y ratas hidrofobicas. La vida es bella.

* Debido a la lluvia y que hay que cruzar dos ríos importantes con el vehiculo, no pude visitar el volcán de Yasur. Es una cosa que me quedo pendiente para la próxima visita.